LAN은 local area network의 약칭이다. 공간적 규모가 큰 지역 즉, 도시·국가 또는 전세계로 연결되는 통신 망인 WAN(wide area network:광역 통신 망)에 상대되는 개념이다.랜의 특징은 광대역 전송에 사용되는 통신 매체를 사용하여 고속 통신 이 가능하고, 통신 망 내의 어떤 기기와도 통신 할 수 있고, 통신 오류율이 매우 낮으며, 경로 선택이 필요 없고, 방송 형태의 이용이 가능하며, 접속하는 기기들의 값이 싸고 확장이 간편하며, 원거리에 있는 다른 랜과 접속하기도 쉬워 적은 비용으로 원거리 컴퓨터 들과 통신 을 할 수 있다는 점이다.랜의 발전으로 과거의 대형 컴퓨터 와 광역 통신 망으로 이루어지던 중앙집중식 처리 형태에서 소형 컴퓨터 에 의한 분산 처리 형태로 발전할 수 있었으며, 분산 처리 방법의 대명사인 클라이언트·서버 방식도 탄생할 수 있었고, 각종 멀티미디어 정보를 손쉽게 활용할 수 있게 되었다고 할 수 있다. 아울러 인터넷 이 발전할 수 있었던 것도 랜의 발전이 기여한 바가 매우 크다고 할 수